Tudósok az űrből mérik a mikroszkopikus tengeri élőlények számát

A tudósok szerint a tengervíz színében fellelhető apró eltérések lehetővé teszik, hogy a világűrből számos, de rendkívül fontos antarktiszi tengeri élőlényt, például az antarktiszi krilleket számláljanak. Ezek az apró, mindössze néhány centiméter hosszú élőlények a Föld egyik legfontosabb és leggyakoribb állatai közé tartoznak. Számos tengeri élőlény, például bálnák, pingvinek, fókák és tengeri madarak táplálkoznak ezekkel a kis teremtményekkel. Azonban a természetvédelmi tudósok aggódnak amiatt, hogy a halászat és a klímaváltozás negatív hatással lehet a krillekre, ezért új módszerek kidolgozására van szükség a populáció monitorozására. Rod Downie, a WWF-UK természetvédelmi szervezet fő sarkvidéki tanácsadója úgy fogalmazott: „Az antarktiszi krillek a Déli-óceán szuperhősei. Apró, elhanyagolt hősök, akik hihetetlen tengeri életet tartanak fenn, de a klímaváltozás és a fenntarthatatlan halászat veszélybe sodorja őket.”

A Strathclyde Egyetem, a WWF és a Brit Antarktiszi Felmérés (BAS) kutatói új módszert dolgoznak ki, amely lehetővé teszi, hogy műholdak segítségével meghatározzák, hány krill él az Antarktisz körüli óceánban. A kutatás kulcsa az, hogy a tengervíz mennyire képes elnyelni a fényt, ami a benne úszó krillek számától függ. Dr. Cait McCarry, a Strathclyde Egyetem kutatója, aki nemrégiben visszatért Antarktiszról, ahol krilleket gyűjtött, hogy megmérje ezt a jelenséget, elmondta: „Kezdjük a tengervízzel, majd hozzáadunk egy krillet, és elvégezzük a mérést [hogy mennyi fényt nyel el a víz]. Aztán hozzáadunk egy második krillet, és újabb mérést végzünk.” Ez a krillek sűrűségének és az óceán színének kapcsolatának elemzése lehetővé teszi, hogy a kutatók műholdas felvételeken figyelhessék a krill populációját.

A krillek táplálékául szolgálnak a Föld legnagyobb állatainak, például a hatalmas bálnáknak, amelyek több ezer kilométert migrálnak, hogy az Antarktiszon táplálkozhassanak. Továbbá, a krill az egészséges óceán alapját képezi, és része egy jótékony körforgásnak: a bálnák megeszik a krillt, a krill pedig mikroszkopikus növényekkel táplálkozik, amelyek a tengeri jégen élnek, és ezek a növények elnyelik a bolygót felmelegítő szén-dioxidot a növekedésük során. Amikor a bálnák ürítenek (óriási mennyiségben), az tápanyagot biztosít a bolygót hűtő tengeri növények számára. Azonban, ahogy a globális felmelegedés miatt emelkednek az óceán hőmérsékletei, a természetvédelmi tudósok aggódnak, hogy ez a ciklus megzavarodhat, és a krillek sebezhetővé válhatnak.

Downie hozzátette: „Sürgősen jobban kell kezelnünk a halászatot, és meg kell védenünk a krill élőhelyeit egy tengeri védett területek hálózatán belül.” Az új kutatási projekt új eszközöket adhat a kezünkbe, amelyek segíthetnek a krill védelmében és a populáció monitorozásában. Az antarktiszi krillek védelme kulcsfontosságú lehet az óceánok egészségének megőrzésében, és az új technológiák, mint a műholdas megfigyelés, remélhetőleg hozzájárulnak ahhoz, hogy fenntarthatóbb módon tudjuk kezelni ezeket a kis, de rendkívül fontos élőlényeket. Az elkövetkező években a kutatók remélik, hogy sikerül megerősíteni a krill populációját és biztosítani a tengeri ökoszisztéma egyensúlyát az Antarktiszon.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c20g41845jdo